¿Cera o aceite de cadena? Comparamos aceite húmedo, aceite seco, Squirt y cera en caliente
La cera en caliente gana en duración, suciedad y fricción, pero te obliga a volver a encerar a tiempo. El aceite húmedo es el que más aguanta bajo la lluvia, pero retiene mucha suciedad. El aceite seco atrae menos suciedad, pero se va antes. La cera líquida tipo Squirt mantiene la cadena limpia y rueda fina, pero dura menos que la cera en caliente. Si haces muchos kilómetros y quieres una transmisión limpia, la cera en caliente suele ser la mejor opción.
Las cuatro opciones
El aceite húmedo es espeso y pegajoso. Se queda bien en la cadena, también cuando llueve. Precisamente por eso atrapa toda la arena y el polvo que encuentra.
El aceite seco es fluido y va en un disolvente que se evapora. Deja una capa fina que atrae menos suciedad, pero que también desaparece antes.
La cera líquida, como Squirt, es cera en bote. Squirt es una mezcla de cera y agua que aplicas gota a gota sobre una cadena limpia, desengrasada y seca. El agua se evapora y queda una capa de cera. Squirt recomienda dejar que la cadena se seque del todo antes de salir, y con tiempo húmedo, mejor aplicarla el día anterior.
La cera en caliente se aplica fundida sobre una cadena totalmente desengrasada. La cera penetra en la cadena y se endurece al enfriarse. Por fuera, la cadena queda seca. Eso sí, hay que volver a encerar con regularidad: más o menos cada 500 km. Si lo haces tú, se te van fácilmente 2 horas o más.
Cara a cara
| Puntuación (1 = mala, 5 = excelente) | Aceite húmedo | Aceite seco | Cera líquida | Cera en caliente |
|---|---|---|---|---|
| Poco desgaste de la cadena | 1 | 2 | 3 | 5 |
| Cadena limpia (poca suciedad) | 1 | 3 | 4 | 5 |
| Baja fricción | 2 | 3 | 4 | 5 |
| Aguanta bajo la lluvia | 4 | 2 | 3 | 3 |
| Facilidad de mantenimiento | 4 | 4 | 3 | 3 |
| Manos limpias | 1 | 3 | 4 | 5 |
| Total (sobre 30) | 13 | 17 | 21 | 26 |
Las puntuaciones son nuestra valoración a partir de las pruebas de Zero Friction Cycling y Friction Facts. En «facilidad de mantenimiento» cuenta cada cuánto tienes que hacer algo y cuánto tiempo te lleva: el aceite se aplica en un momento, la cera en caliente hay que renovarla más o menos cada 500 km, y si lo haces tú se te van fácilmente 2 horas o más.
Duración: aquí es donde más claramente gana la cera
El desgaste de la cadena viene sobre todo de la arena que se mezcla con el lubricante y lija entre los pasadores. El aceite retiene esa arena justo en el peor sitio. La cera es seca, así que la arena se queda mucho menos pegada.
En las pruebas de larga duración de Zero Friction Cycling, una cadena con cera en caliente se desgasta varias veces más despacio que con un aceite normal. Y eso también vale con suciedad y agua: en su prueba en húmedo y con barro, una cadena encerada se desgastó mucho menos que los lubricantes húmedos que probaron.
Eso sí, hay una condición: la ventaja solo existe mientras haya cera en la cadena. Si la cera se acaba y sigues rodando, la cadena se desgasta más rápido que con aceite.
Fricción: menos diferencia de lo que se suele decir
En las conocidas pruebas de Friction Facts de 2013, medidas a 250 vatios, la cera de parafina fue el lubricante más rápido. Con la cadena limpia, la diferencia entre la mejor y la peor lubricación rondaba los 3 vatios. Al ensuciarse la cadena, la mayoría de los aceites perdían unos 2 vatios más, mientras que la cera apenas cambiaba. La diferencia real está, sobre todo, en lo que pasa después de unas cuantas salidas sucias.
Para un contrarrelojista cuenta cada vatio. Para un cicloturista es un buen extra, pero no un motivo por sí solo.
Lluvia y barro
El aceite húmedo es el que más tiempo aguanta en la cadena bajo la lluvia. Eso no significa que la proteja mejor: arrastra hacia dentro toda la arena de la carretera.
La cera no se disuelve en agua, pero la arena que trae el agua sí la desgasta antes. Después de una salida con lluvia, te tocará un nuevo tratamiento antes. Nuestra regla práctica: con tiempo húmedo llegas entre un 40 y un 50 por ciento menos lejos. Más sobre esto en «¿Cuántos kilómetros dura una cadena encerada con lluvia?».
Para rutas muy largas y con barro en las que no puedes cambiar de cadena por el camino, hasta Silca recomienda un aceite húmedo. Eso sí, después hay que desengrasar la cadena por completo antes de volver a encerarla.
Aceite seco: rara vez la mejor opción
El aceite seco coge menos suciedad que el húmedo, pero más que la cera líquida o la cera en caliente. Con lluvia se va enseguida. Para salidas de verano con polvo funciona bien. En el resto de casos, normalmente es mejor la cera, o el aceite húmedo si ruedas mucho con lluvia.
Cera líquida tipo Squirt: cera sin taller
Squirt es una de las ceras líquidas más conocidas. Su gran ventaja: no necesitas olla ni limpiador por ultrasonidos. Un bote de 120 ml cuesta unos 10 a 14 €.
En fricción, Squirt puntúa bien. En las pruebas de Friction Facts fue el lubricante de goteo más rápido, con 4,7 vatios de pérdida a 250 vatios. La cera en caliente rodó aún algo más fina en esas mismas pruebas.
La diferencia está sobre todo en cuánto dura. La propia Squirt habla de 50 a 480 km por aplicación, según las condiciones. Zero Friction Cycling (ZFC) vio en su prueba que, con tiempo seco, la cadena con Squirt se mantenía limpia mucho tiempo. Con tiempo húmedo y sucio se desgastó claramente más rápido que con cera en caliente. Con el tiempo, ZFC también observó un residuo negro y pegajoso difícil de limpiar.
También puedes combinar cera líquida y cera en caliente. Según ZFC, puedes usar Squirt como repaso sobre una cadena encerada: retira el sobrante con un trapo y deja que se seque bien. Después de unos cuantos repasos, lo mejor es volver a limpiar y encerar la cadena.
Pasar del aceite a la cera
Las cadenas nuevas vienen con grasa de fábrica, y una cadena usada está llena de aceite viejo. Todo eso tiene que salir antes de que la cera pueda agarrar. Con un trapo no basta: hace falta un baño desengrasante y limpieza por ultrasonidos. El cassette y los platos también tienen que quedar libres de aceite. El paso a paso lo tienes en «Pasar del aceite de cadena a la cera».
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¿Qué te va mejor?
- Contrarrelojistas y competición: nuestra cera Speed. Ahorra hasta 7 vatios frente al aceite.
- Entrenamiento y uso diario: nuestra cera Standard. El mejor equilibrio entre velocidad y autonomía.
- Cicloturistas, gravel y larga distancia: nuestra cera Endurance. Aguanta hasta 1.000 km.
- Cera, pero con mantenimiento propio y sin taller: cera líquida tipo Squirt. O combínalas: cera en caliente como base y Squirt para repasar entre medias.
- Mucha lluvia y pocas ganas de mantenimiento: aceite húmedo. Eso sí, cuenta con una transmisión más sucia.
- Bici urbana con pocos kilómetros: aceite húmedo, con una gota de vez en cuando.