Cire ou huile pour chaîne ? Lubrifiant humide, lubrifiant sec, Squirt et cire chaude comparés
La cire chaude l'emporte sur la durée de vie, la saleté et les frottements, mais il faut la renouveler à temps. Le lubrifiant humide tient le plus longtemps sous la pluie, mais retient beaucoup de saleté. Le lubrifiant sec attire moins la saleté, mais part plus vite. La cire liquide comme Squirt garde la chaîne propre et tourne librement, mais dure moins longtemps que la cire chaude. Si tu roules beaucoup et que tu veux une transmission propre, la cire chaude est en général le meilleur choix.
Les quatre options
Le lubrifiant humide est épais et collant. Il tient bien, même quand il pleut. Mais justement, il ramasse aussi tout le sable et la poussière qui passent.
Le lubrifiant sec est fluide et contenu dans un solvant qui s'évapore. Il laisse une fine pellicule qui attire moins la saleté, mais qui disparaît aussi plus vite.
La cire liquide, comme Squirt, c'est de la cire en flacon. Squirt est un mélange de cire et d'eau que tu fais goutter sur une chaîne propre, dégraissée et sèche. L'eau s'évapore et il reste une couche de cire. Squirt conseille de laisser la chaîne sécher complètement avant de rouler, de préférence dès la veille par temps humide.
La cire chaude s'applique fondue sur une chaîne entièrement dégraissée. La cire pénètre dans la chaîne et durcit en refroidissant. L'extérieur reste sec. Il faut en revanche recirer régulièrement : vers 500 km. Si tu le fais toi-même, ça te prend vite 2 heures ou plus.
Côte à côte
| Note (1 = mauvais, 5 = excellent) | Lubrifiant humide | Lubrifiant sec | Cire liquide | Cire chaude |
|---|---|---|---|---|
| Faible usure de la chaîne | 1 | 2 | 3 | 5 |
| Chaîne propre (peu de saleté) | 1 | 3 | 4 | 5 |
| Faibles frottements | 2 | 3 | 4 | 5 |
| Tenue sous la pluie | 4 | 2 | 3 | 3 |
| Facilité d'entretien | 4 | 4 | 3 | 3 |
| Mains propres | 1 | 3 | 4 | 5 |
| Total (sur 30) | 13 | 17 | 21 | 26 |
Ces notes sont notre évaluation, basée sur les tests de Zero Friction Cycling et de Friction Facts. Pour la « facilité d'entretien », nous tenons compte de la fréquence et du temps nécessaire : l'huile s'applique vite, la cire chaude est à refaire vers 500 km, et si tu le fais toi-même, ça te prend vite 2 heures ou plus.
Durée de vie : là où la cire gagne le plus nettement
L'usure de la chaîne vient surtout du sable qui se mélange au lubrifiant et vient frotter entre les axes. L'huile retient ce sable exactement au mauvais endroit. La cire est sèche, le sable y accroche donc beaucoup moins.
Dans les tests longue durée de Zero Friction Cycling, une chaîne à la cire chaude s'use plusieurs fois moins vite qu'avec une huile classique. C'est vrai aussi avec de la saleté et de l'eau : dans leur test humide et sale, une chaîne cirée s'est beaucoup moins usée que les lubrifiants humides testés.
Il y a une condition : le gain ne vaut que tant qu'il y a de la cire dans la chaîne. Quand la cire est partie et que tu continues à rouler, la chaîne s'use plus vite qu'avec de l'huile.
Frottements : un écart plus faible qu'on ne le dit souvent
Dans les célèbres tests de Friction Facts de 2013, mesurés à 250 watts, la cire de paraffine était le lubrifiant le plus rapide. Sur une chaîne propre, l'écart entre la meilleure et la pire lubrification était d'environ 3 watts. Une fois la chaîne encrassée, la plupart des huiles perdaient environ 2 watts de plus, alors que la cire ne bougeait presque pas. La vraie différence se joue donc surtout après quelques sorties salissantes.
Pour un rouleur de contre-la-montre, chaque watt compte. Pour un cyclotouriste, c'est un bonus sympa, mais pas une raison en soi.
Pluie et boue
Sous la pluie, c'est le lubrifiant humide qui reste le plus longtemps sur la chaîne. Ça ne veut pas dire qu'il la protège mieux : il fait entrer tout le sable de la route à l'intérieur.
La cire ne se dissout pas dans l'eau, mais le sable qui arrive avec l'eau l'use plus vite. Après une sortie sous la pluie, tu auras donc besoin plus tôt d'un nouveau traitement. Notre règle de base : par temps humide, tu fais 40 à 50 % de kilomètres en moins. Pour en savoir plus, lis Combien de kilomètres dure une chaîne cirée sous la pluie ?
Pour de très longues sorties boueuses où tu ne peux pas changer de chaîne en route, même Silca conseille un lubrifiant humide. Ensuite, la chaîne devra d'abord être entièrement dégraissée avant de pouvoir être recirée.
Lubrifiant sec : rarement le meilleur choix
Le lubrifiant sec ramasse moins de saleté que le lubrifiant humide, mais plus que la cire liquide ou la cire chaude. Sous la pluie, il part vite. Pour les sorties d'été poussiéreuses, il fait très bien l'affaire. Le reste du temps, mieux vaut en général choisir la cire, ou un lubrifiant humide si tu roules beaucoup sous la pluie.
La cire liquide comme Squirt : de la cire sans atelier
Squirt est l'une des cires liquides les plus connues. Son gros avantage : pas besoin de casserole ni de nettoyeur à ultrasons. Un flacon de 120 ml coûte environ 10 à 14 €.
Côté frottements, Squirt s'en sort bien. Dans les tests de Friction Facts, c'était le lubrifiant à appliquer en gouttes le plus rapide, avec 4,7 watts de perte à 250 watts. Dans ces mêmes tests, la cire chaude tournait encore un peu plus librement.
La différence tient surtout à la durée. Squirt annonce elle-même 50 à 480 km par application, selon les conditions. Zero Friction Cycling (ZFC) a constaté dans son test que la chaîne restait longtemps propre avec Squirt par temps sec. Par temps humide et sale, elle s'usait nettement plus vite qu'avec la cire chaude. Avec le temps, ZFC a aussi observé un dépôt noir et collant difficile à nettoyer.
Tu peux aussi combiner cire liquide et cire chaude. Selon ZFC, tu peux utiliser Squirt en appoint sur une chaîne cirée : essuie l'excédent et laisse bien sécher. Après quelques appoints, le mieux est de faire à nouveau nettoyer et recirer la chaîne.
Passer de l'huile à la cire
Les chaînes neuves sont livrées avec de la graisse d'usine, et une chaîne usagée est pleine de vieille huile. Tout doit partir avant que la cire puisse adhérer. Un chiffon ne suffit pas : il faut un bain de dégraissage et un nettoyage par ultrasons. Ta cassette et tes plateaux doivent aussi être exempts d'huile. La marche à suivre se trouve dans Passer de l'huile à la cire.
Tu ne veux pas acheter ton propre matériel ? Commande une chaîne cirée ou fais cirer ta chaîne actuelle.
Qu'est-ce qui te convient ?
- Contre-la-montre et compétition : notre cire Speed. Elle fait gagner jusqu'à 7 watts par rapport à l'huile.
- Entraînement et usage quotidien : notre cire Standard. Le meilleur équilibre entre vitesse et autonomie.
- Cyclotourisme, gravel et longues distances : notre cire Endurance. Elle tient jusqu'à 1 000 km.
- De la cire, mais entretenue toi-même sans atelier : une cire liquide comme Squirt. Ou combine les deux : la cire chaude comme base et Squirt pour l'entretien entre deux traitements.
- Beaucoup de pluie et pas envie d'entretien : lubrifiant humide. Attends-toi quand même à une transmission plus sale.
- Vélo de ville avec peu de kilomètres : lubrifiant humide, une goutte de temps en temps.